Теория
Оболочки Земли связаны постоянным перемещением и превращением веществ. Вода переходит между водоёмами, воздухом и сушей, химические элементы проходят через живые организмы и неживую природу. Такое многократное движение называют круговоротом веществ. Оно объединяет природные компоненты и поддерживает существование природных комплексов.
Круговорот не означает, что каждая частица обязательно быстро возвращается в исходную точку. Вещество может долго задерживаться в океане, леднике, горной породе или организме. Скорость отдельных переходов различается. Слово «круговорот» подчёркивает связь последовательных процессов, а не идеальную замкнутую окружность на местности.
Круговорот воды включает испарение, образование облаков, выпадение осадков, поверхностный и подземный сток. Солнечная энергия обеспечивает испарение, а сила тяжести участвует в выпадении осадков и движении воды вниз. Часть влаги возвращается в атмосферу через растения. Над океаном вода может испариться и выпасть обратно, не проходя через сушу.
Первый пример — условный путь воды из озера. Вода испаряется, пар переносится воздухом и при подходящих условиях участвует в образовании облака. Осадки выпадают на склон, затем часть воды стекает в ручей и возвращается в озеро. Другая часть просачивается в грунт или испаряется. Поэтому один дождь не возвращает всю влагу по единственному пути.
Биологический круговорот связан с деятельностью организмов. Растения используют углекислый газ, воду и минеральные вещества для построения своего тела. Животные получают вещества с пищей. После выделения продуктов жизнедеятельности и отмирания организмов разлагатели возвращают многие вещества в среду. В процессах участвуют бактерии, грибы и другие организмы.
Второй пример — жизнь опавшего листа. В листе находятся вещества, использованные деревом при росте. После опадения его остатки постепенно измельчаются и разлагаются. Часть образовавшихся веществ вновь может быть поглощена корнями. Это не означает, что лист мгновенно превращается в питание того же дерева: движение зависит от условий и деятельности множества организмов.