Один и тот же химический элемент обозначают одинаковым символом в разных странах. Для кислорода используют O, для углерода C, для кальция Ca. Это помогает читать состав веществ независимо от языка обычного текста.
Как записывают знак
Современная буквенная система восходит к предложению шведского химика Йёнса Якоба Берцелиуса в начале XIX века. В основе многих символов лежат латинские или латинизированные названия: кислород — Oxygenium, углерод — Carboneum, кальций — Calcium, медь — Cuprum, хлор — Chlorum.
У утверждённых названных элементов символ состоит из одной или двух латинских букв. Первая всегда заглавная, вторая, если она есть, строчная. Выбор букв закреплён международно: самостоятельно придумывать сокращение нельзя. Регистр имеет значение. Co обозначает кобальт, а CO содержит два разных знака, углерода и кислорода, и является формулой вещества.
В русской речи приняты условные способы чтения знаков. H читают «аш», N — «эн», O — «о», S — «эс», P — «пэ», C — «цэ». Некоторые читаются как название элемента: Ca — «кальций», Cl — «хлор», Na — «натрий», K — «калий». Есть традиционные латинские чтения: Fe — «феррум», Cu — «купрум», Ag — «аргентум», Au — «аурум», Hg — «гидраргирум».
Знак обозначает химический элемент, а при подсчёте частиц — один его атом. Например, запись 4N обозначает четыре атома азота. Число перед знаком называют коэффициентом; оно умножает всю следующую запись. Это не часть символа и не новый элемент.
Что открыл Менделеев
В 1869 году Дмитрий Иванович Менделеев представил периодическую систему, сопоставив атомные массы и химические свойства известных элементов. Порядок не сводился к механической сортировке масс: сходство свойств позволяло уточнять места, оставлять пропуски и предсказывать ещё неизвестные элементы.
Предсказания свойств будущих галлия, скандия и германия получили подтверждение после их открытия. Сила системы заключалась в возможности проверяемого предсказания, а не только в удобном расположении уже известных названий.