Один доллар восемьдесят семь центов
Накануне Рождества у Деллы остаётся один доллар восемьдесят семь центов. Она долго экономила, но не может купить достойный подарок мужу Джиму. Семья живёт в меблированной квартире за восемь долларов в неделю, а доход Джима снизился с тридцати до двадцати долларов. Неработающий звонок, тесное зеркало и потускневшая карточка на двери делают бедность зримой без длинного объяснения.
Материальная нужда не уничтожает тепло дома. Когда Джим возвращается, Делла встречает его по имени и обнимает. Контраст бедности и любви задаёт главный вопрос: чем измеряется ценность подарка?
Два сокровища и два решения
У супругов есть два предмета гордости. У Джима — золотые часы, принадлежавшие отцу и деду. У Деллы — длинные каштановые волосы. Рассказчик гиперболически сравнивает их с богатствами царя Соломона и царицы Савской.
Делла продаёт волосы за двадцать долларов и покупает строгую платиновую цепочку для часов. Вещь выбрана не ради блеска: её скромность и достоинство соответствуют характеру Джима. После покупки Делла боится не утраты красоты самой по себе, а того, что перестанет нравиться любимому.
Джим, увидев короткую стрижку, замирает. Причина обнаруживается после вручения его подарка: он купил Делле дорогие гребни для волос, которыми она давно любовалась. Затем выясняется, что Джим продал часы ради гребней. Цепочку пока не к чему прикрепить, а гребни нельзя использовать до тех пор, пока волосы не отрастут.
Композиция новеллы
Новелла — небольшое повествовательное произведение с сосредоточенным сюжетом, малым числом персонажей и значимой развязкой. «Дары волхвов» построены вокруг симметричной тайны:
1. нехватка денег;
2. решение Деллы;
3. покупка цепочки;
4. ожидание Джима;
5. подарок гребней;
6. открытие о проданных часах;