Философский спор в действии
Финальная глава романа «Герой нашего времени» превращает отвлечённый вопрос о предопределении в опасный опыт. Офицеры спорят, существует ли сила, заранее назначающая человеку судьбу, или человек свободен и несёт ответственность за поступки. Поручик Вулич признаёт предопределение, Печорин сомневается.
Вулич предлагает проверить спор на себе: приставляет ко лбу заряженный пистолет и нажимает на спуск. Выстрела не происходит. Затем оружие всё-таки стреляет в сторону. Кажется, что первая неудача доказывает: в назначенный судьбой час человек не может умереть. Но в ту же ночь Вулич погибает от руки пьяного казака. Вместо окончательного ответа появляются новые сомнения.
Вулич: игрок с судьбой
Вулич замкнут, отчаянно храбр и страстно любит игру. Он играет не только в карты: сама жизнь становится для него пари со смертью. Его опыт не решает нравственную задачу и не спасает другого человека. Желание испытать рок связано с потребностью выделиться и подтвердить репутацию необыкновенной личности.
Свободная воля Вулича парадоксально служит фатализму. Он сам выбирает риск, чтобы доказать, что исход уже назначен. Храбрость оказывается расположенной «по ту сторону добра и зла»: она эффектна, но не имеет нравственной цели. Поэтому смерть героя случайна и нелепа, как и его пари.
Печорин: сомнение и поступок
Печорин сначала видит на лице Вулича знак близкой смерти. После гибели поручика он сам решается обезоружить казака-убийцу. В отличие от первого опыта, этот риск имеет практический и нравственный смысл: нужно прекратить опасность для окружающих.