Тип Хордовые объединяет более 60 тысяч современных видов — от рыб длиной около сантиметра до синего кита длиной более 30 метров. Хордовые живут в воде, на суше, в почве и в нижних слоях атмосферы. Их внешность и образ жизни очень различаются, однако план строения имеет общие признаки.
Общие признаки хордовых
Главный признак — хорда, упругий гибкий стержень вдоль спинной стороны тела. Она служит внутренним осевым скелетом. У большинства позвоночных хорда хорошо заметна у зародыша, а затем на её месте развивается позвоночный столб.
Над хордой располагается нервная трубка. У большинства позвоночных её передний отдел образует головной мозг, а остальная часть — спинной мозг. Под хордой проходит пищеварительная система: кишечник начинается ртом и заканчивается анальным отверстием. В переднем отделе пищеварительной трубки у зародышей всех хордовых возникают парные жаберные щели. У водных форм они могут участвовать в дыхании, а у наземных позвоночных преобразуются в ходе развития.
Все хордовые двусторонне-симметричны. Для них также характерен хвостовой отдел тела, расположенный позади анального отверстия хотя бы на одной стадии развития. Следовательно, животное относят к хордовым не по внешнему сходству с рыбой или зверем, а по совокупности признаков строения и развития.
Три подтипа
1. Бесчерепные — небольшая группа морских животных. Их типичный представитель — ланцетник. У него нет черепа и головного мозга, а хорда сохраняется всю жизнь.
2. Личиночно-хордовые, или оболочники, — морские животные, у которых хорда и нервная трубка особенно отчётливо выражены у личинки. Тело взрослой особи окружает оболочка — туника. Многие оболочники прикреплены ко дну, существуют также колониальные и свободноплавающие формы. Асцидии живут одиночно или колониями; пиросомы образуют плавающие трубчатые колонии, способные светиться.
3. Позвоночные — рыбы, земноводные, пресмыкающиеся, птицы и млекопитающие. У них развиты череп, позвоночный столб, мускулатура, органы чувств и системы органов, обеспечивающие активное движение.