Азот нужен растениям для образования белков и других веществ клетки. Однако большинство культурных растений не может непосредственно использовать азот воздуха. Корни получают доступный азот прежде всего в составе нитрат-ионов NO₃^- и ионов аммония NH₄^+. Минеральные удобрения помогают восполнить недостаток этих соединений в почве. Избыток удобрений не увеличивает пользу бесконечно: он может повредить растениям и загрязнить воду.
Два семейства солей
Нитраты — соли азотной кислоты HNO₃. В их составе присутствует нитрат-ион. Нитраты калия KNO₃, натрия NaNO₃, кальция Ca(NO₃)₂ и аммония NH₄NO₃ называют также соответствующими селитрами. Все эти соли — твёрдые вещества, растворимые в воде. Именно растворимость помогает доставлять ионы к корням, но одновременно позволяет дождевой воде уносить нитраты из почвы.
Нитриты содержат другой ион, NO₂^-, и являются солями азотистой кислоты HNO₂. Нитрат и нитрит нельзя считать двумя названиями одного вещества. В нитрат-ионе степень окисления азота равна +5, в нитрит-ионе — +3.
Соли аммония содержат NH₄^+. Среди азотных удобрений есть нитрат аммония и сульфат аммония (NH₄)₂SO₄. Первая соль даёт и нитратный, и аммонийный азот, вторая — аммонийный. Нитрат калия снабжает растение азотом и калием, нитрат кальция — азотом и кальцием. Состав удобрения выбирают с учётом культуры и свойств почвы, а не только по одному процентному показателю.
Как сравнить содержание азота
Это расчёты для чистых веществ. Продукт с примесями, водой или наполнителем может иметь иной состав, который указывают на упаковке. Расчёт массовой доли не задаёт норму внесения удобрения на грядку.