Сатира обличает общественные и человеческие пороки через комическое изображение. В «Ревизоре» Н. В. Гоголь показывает не одного исключительного взяточника, а целую среду, в которой злоупотребления стали привычным порядком. При этом персонажи различаются темпераментом, речью, интересами и способом оправдывать себя. Общая система не уничтожает индивидуальности.
Обстановка комедии
Уездные чиновники ждут тайную проверку из Петербурга. Случайного проезжего Хлестакова принимают за ревизора, угощают, снабжают деньгами и жалобами. Он пользуется приёмом и уезжает. Его письмо раскрывает ошибку, а затем приходит известие о настоящем проверяющем. Страх позволяет увидеть то, что в обычный день скрывается под солидностью должностей.
Городничий: умение приспосабливаться
Антон Антонович Сквозник-Дмухановский руководит городом. Он опытен, наблюдателен и умеет действовать в трудных обстоятельствах. Было бы неточно назвать его просто глупым. Его разум направлен на сохранение власти и выгоды, а не на честное управление.
Перед проверкой он заботится о внешнем виде больных, чистоте пути к гостинице, сокрытии жалоб. Церковь, на которую выделили деньги, не построена; чиновник заранее велит сообщить, будто она сгорела. Служащим предписано выражать довольство. Это создание видимости, а не исправление причин бедствия.
Особенно выразителен упрёк подчинённому:
«Смотри! не по чину берёшь!»
Нарушением оказывается не само присвоение чужого, а несоответствие масштаба должности. Короткая реплика обнаруживает извращённую норму. Городничий оправдывает себя общими рассуждениями о человеческой греховности, но использует их для уклонения от ответственности. Религиозные слова у него могут сопровождать новый расчёт: обещанный большой дар предполагается собрать с купцов.
Его состояние быстро меняется: страх перед высоким чином сменяется униженной любезностью, затем торжеством и высокомерием, когда он воображает выгодное родство. Ремарка о попытке надеть коробку вместо шляпы показывает, как тревога разрушает привычную солидность.