«Ревизор» — комедия в пяти действиях. Её действие происходит в неназванном уездном городе Российской империи. Чиновники ожидают проверяющего из столицы и принимают за него случайного молодого человека. Смешная ошибка обнаруживает серьёзную систему отношений: страх ответственности, привычку скрывать нарушения, готовность угождать чину и пользоваться чужой зависимостью.
Создание и первые постановки
В 1835 году Гоголь обратился к Пушкину с просьбой предложить сюжет для комедии. По свидетельству самого Гоголя, замысел «Ревизора» был связан с пушкинской подсказкой. Писатель превратил анекдотическую ситуацию ошибочного узнавания в широкую картину общественной жизни.
Премьера состоялась 19 апреля 1836 года по старому стилю, 1 мая по новому, в Александринском театре Петербурга. В том же году пьесу поставили в московском Малом театре. Отклики были различными: зрители и критики спорили о правдоподобии и смысле изображённого. Белинский видел в комедии художественное открытие и общественную значительность. Не следует представлять реакцию всей публики одинаковой или выдавать каждую позднее пересказанную театральную реплику за достоверную стенограмму.
Гоголь продолжал перерабатывать пьесу; важной стала редакция 1842 года. Он уточнял текст и сценические указания, стремясь избежать превращения героев в набор произвольных гримас. Комизм должен был обнаруживаться в их обычной логике поведения. Автор видел в театральном смехе способ заставить человека заметить собственные пороки.
Завязка без долгого вступления
Первая реплика сразу запускает действие:
«Я пригласил вас, господа, с тем чтобы сообщить вам пренеприятное известие: к нам едет ревизор».
Городничий Антон Антонович Сквозник-Дмухановский предупреждает руководителей городских учреждений. Ревизор — должностное лицо, проверяющее деятельность других чиновников. Он должен приехать инкогнито, то есть не раскрывая своего положения. Неизвестность усиливает страх: проверяющим может оказаться любой приезжий.
Разговор раскрывает положение дел. В больнице плохо заботятся о пациентах, судья берёт подарки от заинтересованных людей, почтмейстер читает чужие письма. Вместо исправления управления власти стараются привести в порядок внешний вид и скрыть опасные подробности. Экспозиция — сведения о героях и обстановке — не отделена от действия: зритель узнаёт город из лихорадочных распоряжений.