Главная тема и авторская задача
«Герой нашего времени» — психологический роман о человеке 1830-х годов и о поколении, силы которого не находят достойного применения. В предисловии Лермонтов объясняет, что Печорин — портрет, составленный из пороков поколения. Автор не предлагает героя как образец и не сводит его к злодею. Его задача — показать «историю души человеческой», исследовать происхождение внутренних противоречий и нравственные последствия выбора.
Тема романа — судьба сильной, умной, деятельной личности в эпоху без большой общественной цели. Идея сложнее оправдания героя обстоятельствами: среда действительно искалечила лучшие возможности Печорина, но знание собственной болезни не освобождает его от ответственности за Бэлу, Мери, Грушницкого и других людей.
Фабула и сюжет
Фабула — события в их естественной хронологической последовательности. Сюжет — порядок, в котором автор сообщает эти события читателю.
Хронология жизни Печорина в романе выглядит так:
1. «Тамань»;
2. «Княжна Мери»;
3. «Фаталист»;
4. «Бэла»;
5. встреча с Максимом Максимычем;
6. известие о смерти Печорина по дороге из Персии.
Книжный порядок иной:
1. «Бэла»;
2. «Максим Максимыч»;
3. предисловие к «Журналу Печорина»;
4. «Тамань»;
5. «Княжна Мери»;
6. «Фаталист».
Нарушение хронологии подчинено психологической задаче. Сначала читатель видит поступки загадочного офицера со стороны, затем его портрет и холодную встречу со старым товарищем, а только после этого получает дневник и доступ к самоанализу. Характер не развивается перед нами последовательно, а раскрывается слоями — от внешнего к внутреннему.
Известие о смерти помещено до «Журнала». Поэтому во время дуэли с Грушницким читатель знает, что Печорин выживет. Интерес переносится с вопроса «что случится?» на вопросы «почему он так действует?» и «что происходит в его сознании?» Художественная «смерть» и последующее возвращение героя в дневнике образуют своеобразное кольцо.