Телефон из другой страны, переписка с далёким другом, зарубежная музыка показывают глобализацию — усиление мировых связей и взаимозависимости, особенно важное в XXI веке. Выделим четыре направления.
Экономическая глобализация связывает хозяйства: завод покупает зарубежные детали и продаёт велосипеды иностранцам. Международная миграция — перемещение людей между странами ради работы, учёбы, безопасности: инженер переезжает туда, где нужны его знания. Информационная революция меняет хранение, обработку, передачу сведений: исследователи быстро обмениваются результатами. Глобализация культуры распространяет произведения и обычаи: иностранное кино, песни на разных языках.
Обмен знаниями помогает искать лечение болезней. Но зависимость хозяйств распространяет кризисы: сокращение заказов за рубежом оставляет поставщиков без работы. Знакомство с искусством обогащает, а однообразная массовая продукция вытесняет местные традиции. У глобализации разные последствия.
Чтобы понять современные перемены, уточним, что именно развивается. Слово «общество» может обозначать группу, объединённую деятельностью, например общество садоводов; исторический этап, например средневековое общество; современное человечество. В широком историческом смысле общество — человечество прошлого, настоящего и будущего. Именно этот смысл позволяет проследить развитие через смену поколений.
Развитие общества — изменение его состояния. Изменчивость сочетается со стабильностью: труд и общение сохраняются, их способы меняются. В вымышленном городе зарплаты и пенсии выросли, цены — ещё сильнее. Денег больше, купить можно меньше: реальные доходы снизились. Магазины и денежные расчёты сохранились, условия жизни изменились. Один признак не отражает всех перемен.
Различаются и пути развития. Эволюция — постепенное изменение общества, накопление новых черт. Возвышение Москвы и образование Российского централизованного государства заняли несколько веков. Объединение земель расширяло возможности общей обороны, но местные князья теряли самостоятельность.
Революция — глубокий, относительно быстрый перелом в основах общественного устройства. Великая французская революция способствовала уничтожению сословных привилегий и утверждению гражданского равенства. Вместе с тем борьба за власть сопровождалась насилием. Одни группы приобретали права, другие утрачивали привилегии, а от потрясений страдали люди разных убеждений.
Реформа — целенаправленное преобразование отдельных сторон общественной жизни, обычно проводимое властью с сохранением основ существующего строя. Пётр I преобразовал управление, армию и образование. В России появились новые органы власти и учебные заведения, но сохранилась монархия, а большинство населения по-прежнему занималось земледелием. При Александре II в 1861 году отменили крепостное право: крестьяне получили личную свободу, однако выкупные платежи и условия наделения землёй создавали трудности.
Реформа бывает быстрой и масштабной. От революции её отличает прежде всего отношение к основам строя. Одни учёные подчёркивают постепенность развития, другие — роль социальных революций. Ни тот ни другой путь не гарантирует благополучия: нужно выяснять последствия, пользу и потери для разных людей.
Общее будущее зависит и от преодоления угроз. В обществознании глобальными называют проблемы, актуальные для всего мира, создающие угрозу выживанию человечества как биологического вида. Выделяют шесть их групп.
Экологические проблемы связаны с загрязнением среды, разрушением экосистем и изменением климата. Исчерпание природных ресурсов означает сокращение запасов полезных ископаемых и истощение других ресурсов при чрезмерном использовании. Предотвращение ядерной войны необходимо из-за опасности массовой гибели людей и разрушительных последствий для планеты.
Демографические проблемы касаются численности и возрастного состава населения: быстрый рост может усиливать нехватку рабочих мест и услуг, а старение — увеличивать нагрузку на работающих и систему помощи пожилым. Увеличение разрыва развитых и экономически отсталых стран выражается в неравных возможностях получать образование, медицинскую помощь и использовать технологии. Мировой терроризм угрожает жизни и безопасности людей; международные связи террористических групп затрудняют противодействие ему.