Добавочное действие
Деепричастие — особая неизменяемая форма глагола, которая называет добавочное действие при основном. Вопросы: что делая? что сделав? В предложении «Девочка улыбнулась, получив письмо» основное действие выражено глаголом «улыбнулась», добавочное — деепричастием «получив». Оба действия выполняет девочка.
Деепричастие зависит от сказуемого и обычно является обстоятельством. Оно помогает уточнить время, причину, условие или способ действия. Смысловой вопрос может быть «когда?», «почему?», «как?», а вопрос для распознавания самой формы — «что делая?» или «что сделав?».
Глагольные и наречные признаки
От глагола деепричастие сохраняет вид: читая — несовершенный, прочитав — совершенный. Возвратность обозначается постфиксом -сь: улыбнувшись, оглядываясь. Возможность иметь прямое дополнение показывает переходность: читая письмо. У непереходного глагола такого дополнения нет: улыбаясь прохожему.
Как наречие, деепричастие не изменяется: нельзя поставить его в другое лицо, число, род или падеж. Сравни: «Мальчик шёл, напевая»; «Девочка шла, напевая»; «Дети шли, напевая». Форма «напевая» остаётся той же.
Деепричастие не имеет самостоятельной категории времени. Отношение добавочного действия к основному выражается видом и контекстом. Обычно «читая» указывает на одновременность, а «прочитав» — на завершённое предшествующее действие.
Образование
Деепричастия несовершенного вида часто образуются от основы настоящего времени с помощью -а или -я: читают — читая; слышат — слыша; рисуют — рисуя. От «быть» образуется особая форма «будучи». Не от каждого глагола удаётся образовать общеупотребительную и удобную форму; если она звучит неестественно, предложение лучше перестроить.
Деепричастия совершенного вида обычно образуются от основы неопределённой формы или прошедшего времени с помощью -в, -вши, -ши: решить — решив; улыбнуться — улыбнувшись; принести — принёс — принёсши. В современном нейтральном употреблении для последнего глагола обычно выбирают «принеся».
Есть совершенные деепричастия на -а и -я: найдя, принеся. Поэтому вид определяют по исходному глаголу и значению, а не только по последним буквам.