Биотические факторы — воздействия живых организмов друг на друга. Результат взаимодействия условно обозначают пользой «+», вредом «−» или отсутствием заметного прямого эффекта «0». Реальные связи могут меняться в разных условиях, но эта схема помогает сравнивать основные типы.
Нейтрализм
При нейтрализме (0, 0) совместно живущие виды не оказывают друг на друга заметного прямого влияния. Например, волк и дождевой червь могут жить в одном лесу без прямого контакта. Косвенная связь при этом возможна: черви меняют почву, почва влияет на растения, растения — на зайцев, которыми питается волк.
Полезные и симбиотические связи
Мутуализм (+,+) — взаимовыгодная и необходимая для партнёров связь. Примеры: гриб и водоросль в лишайнике, клубеньковые бактерии и бобовое растение, микориза гриба и корней.
Протокооперация (+,+) выгодна обоим, но партнёры могут существовать отдельно. Рак-отшельник переносит актинию; она получает движение и остатки пищи, а рак — защиту стрекательными щупальцами.
Комменсализм (+,0) полезен одному и почти безразличен другому. Семена репейника переносятся на шерсти животного.
Разновидности комменсализма:
нахлебничество — использование остатков пищи хозяина, например песец доедает остатки добычи белого медведя;
квартирантство — использование тела или жилища другого вида как убежища: эпифиты поселяются на ветвях дерева, членистоногие — в норах, рыба-клоун скрывается среди щупалец актинии.
Паразитизм и хищничество
При паразитизме (+,-) паразит длительно использует живого хозяина как источник пищи и среду обитания. Обычно паразит меньше хозяина и не убивает его сразу, хотя наносит вред.