Человеческое общество является частью биосферы и зависит от воды, почв, климата, опыления, пищевых сетей и других процессов. Поэтому задача состоит не в выборе «люди или природа», а в проектировании решений с учётом экологических пределов, справедливости и долгого горизонта.
Сценарий устойчивого развития оценивают по нескольким измерениям и не сводят к одному показателю дохода или объёма потребления.
Экологический кризис означает масштабное нарушение связей между обществом и природными системами. У него нет только двух заранее предрешённых исходов: возможны разные сочетания предотвращения ущерба, адаптации, восстановления, технологических и институциональных изменений.
Ноосфера — историко-философское понятие о преобразовании биосферы разумной общественной деятельностью, связанное с традицией В. И. Вернадского. Его нельзя подавать как неизбежную или экспериментально доказанную следующую стадию эволюции Земли.
Словарь исследователя
устойчивое развитие: развитие, согласующее экологические пределы, человеческое благополучие, справедливость и долгосрочную жизнеспособность.
экосистемная услуга: польза или условие благополучия, создаваемые функционированием экосистем.
внешний эффект: последствие деятельности для третьих сторон, не полностью учтённое принимающим решение.
индикатор: измеряемый показатель состояния, воздействия или результата.
восстановление экосистемы: действия по возвращению структуры, функций и устойчивости нарушенной системы.
экологический кризис: состояние, при котором масштаб и скорость нарушений угрожают устойчивому функционированию экологических и общественных систем.
ноосфера: историко-философское понятие о преобразовании биосферы разумной коллективной деятельностью человечества.
Agenda 21: принятая на конференции ООН в Рио в 1992 году программа действий по устойчивому развитию.