Четыре стадии одной жизни
Из яйца бабочки выходит гусеница. Она растёт, питается и несколько раз линяет, затем становится куколкой. Внутри куколки происходит перестройка организма, после которой появляется взрослая бабочка — имаго. Последовательность «яйцо — личинка — куколка — имаго» называют развитием с полным превращением. Куколка не является ни яйцом, ни погибшей личинкой. Обычно она не питается, но в её теле идут сложные процессы развития.
Личинка прежде всего растёт и накапливает вещества. Взрослое насекомое расселяется и размножается; у многих видов оно также активно питается. У гусеницы капустницы грызущий ротовой аппарат и пища — листья, а у взрослой бабочки сосущий хоботок и пища — нектар. Разные способы питания уменьшают конкуренцию между поколениями. Однако различие пищи не обязательно: колорадский жук и его личинки едят листья картофеля.
Жесткокрылые
У жуков передние крылья превратились в плотные надкрылья. Они прикрывают брюшко и сложенную заднюю пару перепончатых крыльев. Ротовой аппарат обычно грызущий. По этим признакам можно узнать жука независимо от того, летает ли он в данный момент.
Среди жуков есть разные группы по питанию.
— Жужелицы и красотелы ловят других беспозвоночных. Красотелы охотятся и на гусениц. Многие божьи коровки, в том числе семиточечная, поедают тлей как во взрослом, так и в личиночном состоянии.
— Навозники, например афодии, используют навоз. Они участвуют в переработке органических остатков и возвращении веществ в почву.
— Хлебные жуки повреждают зерновые культуры; личинка амбарного долгоносика развивается в зерне. Колорадские жуки и их личинки объедают картофель.
— Среди личинок щелкунов есть питающиеся подземными частями растений; таких плотных удлинённых личинок называют проволочниками. Но питание у разных видов щелкунов неодинаково.
— Короед-типограф прокладывает ходы преимущественно под корой ели, повреждая ткани, по которым перемещаются вещества. Берёзовый заболонник связан с берёзой. Личинки многих жуков-дровосеков развиваются в древесине. В лесной экосистеме эти насекомые участвуют в переработке древесины, но при массовом размножении способны сильно повреждать деревья.
Жуки-плавунцы живут в воде. Их задние ноги уплощены и снабжены волосками, увеличивающими гребную поверхность. И взрослые плавунцы, и личинки — хищники. Водный образ жизни не отменяет принадлежности к насекомым.