Программа создаётся трудом автора и охраняется как результат интеллектуальной деятельности. В России основные правила об авторском праве на программы для ЭВМ собраны в части четвёртой Гражданского кодекса Российской Федерации, вступившей в силу 1 января 2008 года.
Что охраняется
Программа для ЭВМ охраняется авторским правом подобно литературному произведению. Право возникает автоматически с момента создания: обязательная регистрация для появления авторского права не требуется. Автор может по желанию зарегистрировать программу в Роспатенте, чтобы иметь дополнительное официальное подтверждение сведений о ней.
Авторское право не означает, что запрещено всякое использование программы. Условия определяет правообладатель в лицензии, а закон предусматривает отдельные допустимые действия законного пользователя.
Личные и исключительное права
У создателя есть разные виды прав.
Право авторства и право на имя относятся к личным неимущественным правам. Автор остаётся автором; эти права нельзя продать другому человеку.
Исключительное право позволяет использовать программу, а также разрешать или запрещать её использование другим. Его можно передать по договору. Например, исключительное право на служебную программу может принадлежать работодателю, но программист не перестаёт быть её автором.
Правообладатель и автор могут быть одним лицом, но это не обязательно.
Лицензия
Лицензия — разрешение правообладателя использовать программу на определённых условиях. Лицензионное соглашение устанавливает, сколько копий можно установить, разрешены ли изменение и распространение, каков срок использования и какие ограничения действуют.
Перед установкой следует прочитать условия, а не только нажать кнопку согласия. Законный доступ к файлу не всегда означает разрешение копировать, изменять или публиковать его.
По условиям использования различают: