XX век стал временем огромных научных и социальных достижений и одновременно войн, репрессий и массовой гибели людей. Начало Новейшей истории часто относят к 1914 году. В ней выделяют четыре этапа: Первая мировая война 1914–1918 годов; межвоенный период 1918–1939 годов; Вторая мировая война 1939–1945 годов; послевоенный мир с 1945 года до начала XXI века.
Население и образ жизни
За XX век население Земли выросло примерно втрое и превысило 6 млрд человек. Основную прибавку дали Азия, Африка и Латинская Америка, поэтому доля Европы уменьшилась. Антибиотики и вакцины снизили детскую смертность, а люди стали жить дольше. В 2019 году средняя ожидаемая продолжительность жизни в мире составляла 73,3 года, но разрыв между Японией — 84,3 года — и Лесото — 50,7 года — показывал сохранение неравенства.
К рубежу XX–XXI веков горожан впервые стало больше, чем сельских жителей. Расширились образование и участие женщин в общественной и политической жизни. В развитых странах распространились малодетные семьи, тогда как во многих развивающихся сохранялась высокая рождаемость. Если в конце XIX века большинство людей не умело читать и писать, то к началу XXI века неграмотным оставался примерно каждый восьмой житель планеты.
Компьютеры из громоздких институтских машин превратились в персональные устройства. После запуска первых спутников — русское слово «спутник» вошло во многие языки — космическая техника постепенно стала поддерживать связь, навигацию и доступ к Интернету.
Экономика, глобализация и социальное государство
Глобализация — усиление всемирной взаимозависимости экономик, политики и культур. В XX веке рыночная экономика стала сочетаться с государственным регулированием. Экономист Джон Мейнард Кейнс ещё в 1920-е годы обосновывал необходимость вмешательства государства во время кризисов. Эти идеи повлияли на «Новый курс» Франклина Рузвельта в США; в Советской России отдельные рыночные механизмы использовались при нэпе. Большую часть века соперничали капиталистическая модель во главе с США и социалистическая во главе с СССР.
С Кейнсом была связана и российская культура: балерина Лидия Лопухова, выступавшая в Мариинском театре и «Русских сезонах» Сергея Дягилева, стала его супругой в 1925 году. Вместе они посещали СССР, в том числе в 1928 году, когда дипломатические отношения СССР и Великобритании были разорваны; Кейнс умер в 1946 году.
Социальное государство берёт на себя ответственность за пенсии, условия труда, продолжительность рабочего дня, поддержку бедных и доступ к базовым услугам. Это понятие вошло в конституции многих стран, включая Российскую Федерацию. Параллельно развивались социал-демократия, анархо-социализм, христианский социализм и коммунистическое движение. Коминтерн в 1919–1943 годах объединял коммунистические партии разных стран.