Задача урока — проследить изменения древнеиндийских обществ и различать археологические данные, нормативные тексты и поздние легенды.
Города Инда
Индская цивилизация достигла расцвета примерно в 2600–1900 годах до н. э.; её города отличались планировкой, дренажом, ремеслом и дальней торговлей. В Мохенджо-Даро устройство улиц и водоотведения показывает сложную координацию работ, но само по себе не называет форму власти. Индское письмо остаётся недешифрованным, поэтому имена правителей и устройство власти нельзя уверенно восстановить. Упадок городских центров был постепенным и, вероятно, связан с несколькими факторами, включая изменения рек, климата и хозяйственных связей.
Тексты и общество
Индоарийские языковые и культурные группы распространялись через миграции и смешение; простая картина единовременного завоевательного вторжения недостаточна. Веды являются религиозными текстами и источниками о представлениях общества, но не нейтральной хроникой всех жителей Индии. Варны — нормативные большие категории в текстах, тогда как джати — многочисленные исторические группы реальной социальной жизни. Буддизм и джайнизм возникли в среде религиозных поисков I тысячелетия до н. э. и по-разному критиковали ритуал и насилие.
Империи и свидетельства
Ашока правил державой Маурьев в III веке до н. э.; его раскаяние после Калинги известно прежде всего по собственным эдиктам и требует источниковедческой оговорки. Нет надёжной основы для легенды, будто Ашока сначала был джайном, а затем непременно сменил эту веру по простой схеме. Период Гуптов связан с культурными и научными достижениями, а ослабление державы имело несколько причин, включая внутренние изменения и внешнее давление.