После смерти Александра Македонского его держава распалась на эллинистические царства. Эллинизм соединял греческие и местные восточные традиции. В Египте правила династия Птолемеев, а Александрия стала крупнейшим научным и культурным центром Средиземноморья.
Распад державы Александра
Законные наследники Александра — мать, брат и новорождённый сын — были отстранены, а затем убиты. Полководцы боролись за области и создали Греко-Бактрийское, Сирийское, Египетское, Македонское, Пергамское и другие царства. Греческие полисы временно освободились от македонской власти.
Египетское царство основал Птолемей, полководец и друг Александра. Его потомки захватили земли в Малой Азии, острова Эгейского моря и крепости на Балканах, что позволяло влиять на Восточное Средиземноморье.
Греки и македонцы составляли привилегированную верхушку армии и чиновничества и сохраняли некоторые полисные порядки. Местная знать и жрецы подчинялись царю, которого в Египте обожествляли. Крестьян называли «царскими земледельцами» и обязывали сдавать большую долю урожая в хранилища.
Александрия и Фарос
Александрия имела прямоугольную планировку и две широкие пересекавшиеся улицы. Около четверти территории занимали дворцы. В городе были гимнасий, театр, гавани и оживлённые рынки.
Вход в гавань прикрывал остров Фарос. На нём построили маяк высотой около 120 м — одно из семи чудес света. Огонь и зеркала делали сигнал видимым примерно за 60 км и помогали судам миновать мели и скалы. Позднее маяк разрушило землетрясение, и его остатки оказались на морском дне.