От природы к полисам
Древнегреческий мир складывался на Балканском полуострове, островах Эгейского моря и берегах Малой Азии. Горы разделяли области, земли для больших полей было немного, зато морские пути связывали поселения. Греки выращивали зерно, виноград и оливки, разводили животных, занимались ремеслом и морской торговлей. Природа влияла на занятия, но не определяла все события истории.
Ранние дворцовые центры возникли на Крите, затем возвысились Микены и другие города материковой Греции. Память о микенском времени и походах сохранилась в преданиях о Троянской войне. Поэмы «Илиада» и «Одиссея», связанные с именем Гомера, рассказывают о героях и богах. Это великие литературные произведения, но не точная запись всех исторических событий: сведения преданий сопоставляют с находками археологов и другими источниками.
Позднее важнейшей формой организации стал полис — небольшое самостоятельное государство с городом и прилегающей сельской территорией. Полисы имели собственные органы власти, законы и гражданскую общину. Греки называли себя эллинами. Их объединяли язык, почитание общих богов, предания и праздники, хотя единого греческого государства долго не существовало.
В ходе Великой греческой колонизации VIII–VI веков до н. э. новые поселения возникали на берегах Средиземного и Чёрного морей. Причинами были нехватка земли, торговые интересы и внутренние конфликты. Город-основатель называли метрополией. Колонии поддерживали связи с ним, но обычно становились самостоятельными полисами.
Афины и Спарта
Афины находились в Аттике. Там постепенно расширялось участие граждан в управлении. Реформы Солона 594 года до н. э. отменили долговое рабство афинян и ослабили зависимость должников. Позднейшие преобразования укрепляли народное собрание и другие органы. В V веке до н. э., при Перикле, афинская демократия достигла расцвета.
Демократия означает власть народа, однако афинское понимание народа было ограниченным. Участие в управлении принадлежало гражданам-мужчинам; женщины, переселенцы-метэки и рабы таких политических прав не имели. Поэтому древнюю демократию нельзя считать равной современному всеобщему участию.
Спарта располагалась в Лаконике на Пелопоннесе. Полные права имели спартиаты, большое значение придавалось военной подготовке и дисциплине. Зависимые илоты обрабатывали землю; периэки занимались различными видами хозяйства и не имели политических прав спартиатов. В управлении участвовали два царя, совет старейшин, народное собрание и эфоры. Спартанское устройство отличалось от афинского, но оба общества сохраняли неравенство.