Правление Ярослава Мудрого считают расцветом Руси, потому что укрепились закон и княжеская власть, развивались города, книги и церковь, была разгромлена печенежская угроза, а династические браки связали Киев с европейскими дворами.
Борьба за Киев
После смерти Владимира в 1015 году началась усобица сыновей. Владимир, вероятно, готовил наследником Бориса, чем были недовольны Святополк и Ярослав. Борис отказался поднимать оружие против старшего брата. Согласно «Повести временных лет», Святополк приказал убить Бориса и Глеба. Церковь признала их первыми русскими святыми-мучениками.
Ярослав правил Новгородом и опирался на новгородцев и наёмных варягов. После конфликта с варяжской дружиной и расправы над боярами он попросил вече поддержать поход. Новгородцы согласились в обмен на грамоту о своих правах.
В 1016 году Ярослав перешёл Днепр и победил Святополка; княжил в Киеве в 1016–1018 годах. Святополк вернулся с польским князем Болеславом Храбрым, но в 1019 году Ярослав победил на Альте. Его основное княжение продолжалось в 1019–1054 годах.
В 1021 году полоцкий князь Брячислав захватил Новгород, но был разбит. Тмутараканский князь Мстислав победил Ярослава, и братья разделили земли по Днепру. Только после смерти Мстислава в 1036 году Ярослав стал единоличным великим князем.
Русская Правда
В 1016 году появилась Правда Ярослава — начало Русской Правды, первого письменного свода законов Руси. Она регулировала побои, кражи, долги и бегство зависимых людей. Кровную месть ограничили ближайшими родственниками; если они не мстили, убийца платил князю штраф — виру, в источнике 40 гривен.
Запись закона делала наказание более единообразным и усиливала княжеский суд. Позднее возникли Правда Ярославичей 1072 года и Устав Владимира Мономаха о резах и закупах 1113 года.