Культура Древней Руси складывалась из наследия восточных славян, влияния соседних народов и христианской традиции. Крещение Руси в 988 году ускорило развитие книжности, образования, каменного храмового строительства и религиозного искусства. При этом устные предания, песни и многие дохристианские обычаи продолжали жить. Поэтому древнерусская культура не копировала чужие образцы, а соединяла разные традиции и перерабатывала их по-своему.
Письменность и книги
Во второй половине IX века братья-миссионеры Кирилл и Мефодий создали для славян первый литературный язык и азбуку — глаголицу. Кириллица, названная в честь Кирилла, сложилась позднее в кругу их учеников на основе греческого письма. Именно кириллица стала основой письменности Древней Руси и современного русского алфавита.
После принятия христианства потребовались богослужебные книги и грамотные священнослужители. Школы действовали при княжеском дворе, церквях и монастырях. Ярослав Мудрый поддерживал переписку книг и обучение грамоте. О распространении письменности не только среди духовенства говорят берестяные грамоты — бытовые записи и письма, процарапанные на берёзовой коре.
Книги переписывали от руки, чаще всего на пергамене — специально обработанной коже. Мастер размечал листы, писец выводил текст, а художник создавал заставки, инициалы и миниатюры. Такая работа занимала много времени, а материал стоил дорого, поэтому рукописная книга была большой ценностью.
Литература и устное творчество
Летопись — запись событий по годам, или «летам». Самый известный древнерусский летописный свод — «Повесть временных лет», составленный в начале XII века на основе более ранних записей и преданий. Традиция связывает одну из его редакций с монахом Нестором.