Во второй половине XI века усобицы ослабляли Русь перед половецкими набегами. Владимир Мономах добился перелома, потому что объединял князей, перенёс войну в степь, сочетал пехоту и конницу и укрепил внутренний порядок. Его сын Мстислав Великий ненадолго сохранил единство.
Половецкая опасность
Кипчаки, которых на Руси называли половцами, заняли степи после печенегов. Они жгли южные города, угоняли людей и скот и продавали пленников. Княжеские раздоры мешали общему отпору.
В 1068 году половцы разбили Ярославичей на Альте. Киевляне потребовали у Изяслава оружие и коней, получили отказ, разгромили княжеский двор и посадили Всеслава. Изяслав вернулся с польским войском. Его братья Святослав и Всеволод также не смогли решить проблему.
После Всеволода великим князем стал Святополк, правивший в 1093–1113 годах. В 1093 году он не послушал совет Владимира Мономаха и вступил в битву у разлившейся Стугны. Русское войско потерпело тяжёлое поражение.
Владимир был внуком византийского императора Константина IX Мономаха по матери; родовое имя подчёркивало высокий престиж.
Перелом
В 1095 году половцы потребовали дани у Переяславля. Во время переговоров Владимир передал сына Святослава заложником, а затем по совету дружины приказал убить послов и разгромил войско. Этот эпизод показывает жестокие нормы пограничной войны, даже если летописец оправдывал поступок нарушениями договоров со стороны половцев.
В 1096 году Владимир и Святополк победили на Трубеже. Половцы поддерживали князя Олега Гориславича в усобице, что показывало связь внутреннего конфликта с внешней угрозой.