Наука — особый способ получения обоснованных знаний о природе, человеке и обществе. Это одновременно система знаний, исследовательская деятельность и общественный институт. Научное утверждение должно быть связано с доказательствами и допускать проверку, а не держаться только на авторитете говорящего.
Как возникает новое знание
Исследование начинается с вопроса. Учёный собирает сведения, формулирует гипотезу — обоснованное предположение, которое предстоит проверить. Затем выбирает методы: наблюдение, измерение, сравнение, эксперимент, анализ документов, моделирование. Метод зависит от предмета: историю нельзя изучать тем же способом, каким измеряют сопротивление проводника.
Научный факт — установленное с помощью исследования знание о событии, свойстве или отношении. Теория связывает факты и объясняет закономерности. Она не является случайной догадкой. При появлении новых надёжных данных теорию могут уточнить или пересмотреть. Возможность исправления делает науку сильнее, а не отменяет её значения.
При проверке важны условия. Если сравнивают два способа выращивания растений, нужно учитывать освещение, полив, температуру и исходное состояние. Иначе результат можно ошибочно приписать выбранному способу. Полное описание работы позволяет другим исследователям оценить её и, где это возможно, повторить.
Разные науки и задачи
Естественные науки изучают природу: к ним относятся физика, химия, биология. Социальные и гуманитарные науки исследуют общество, культуру и человека: например, социология, история, языкознание. Технические науки связаны с принципами создания и работы техники. Границы не непроницаемы: экология города требует знаний о природе, хозяйстве, поведении людей и инженерных системах.