Право помогает согласовать свободу разных людей и установить общие границы власти. Оно определяет, что человек может требовать, какие обязанности несёт и как защищаются нарушенные интересы. Без устойчивых правил спор легко превращается в столкновение сил, а обещание зависит только от доброй воли участников.
Несколько значений слова
В объективном смысле право — система общеобязательных норм, установленных или признанных государством и обеспеченных его защитой. В субъективном смысле это принадлежащая конкретному участнику возможность действовать определённым образом и требовать должного поведения от другого. Правила о собственности относятся к объективному праву, а право конкретного владельца пользоваться своей вещью — к субъективному.
В учении о естественном праве исходят из прав, принадлежащих человеку в силу его человеческого достоинства, а не как личной милости правителя. Позитивное право — реально действующие нормы, установленные или признанные государством. Эти понятия отвечают на разные вопросы: каким должно быть справедливое правовое устройство и какие нормы юридически действуют в определённом обществе.
Философ Иммануил Кант связывал право с возможностью совместить свободу одного со свободой других по общему правилу. Это позволяет отличать свободу от произвола: право одного участника не должно означать безграничное подчинение другого.
Признаки правовой нормы
Правовая норма рассчитана на повторяющиеся случаи и на неопределённый круг лиц: она обращена не к конкретному человеку, а ко всем, кто окажется в описанной ситуации. Её содержание формально определено: права, обязанности и условия закреплены в признанной юридической форме. Она обязательна для тех, на кого распространяется, и обеспечивается государством, в том числе возможностью принуждения.
Государственная защита не означает, что каждое исполнение нормы происходит из страха. Большинство договоров выполняют добровольно. Возможность обратиться в суд поддерживает доверие к обещанию. Право также предоставляет способы оспаривать незаконные действия самой власти.