Художественная речь узнаётся не по одному эпитету. В ней обычное слово, звук, грамматическая форма, ритм и деталь включаются в образную систему и получают значение от целого произведения.
Минимальные фрагменты
С. А. Есенин (стихотворение о весеннем вечере; минимальная цитата). «И улыбается небу земля».
И. А. Бунин («Старая яблоня»; минимальная цитата). «Вся в снегу, кудрявом, благовонном… Молодая старость».
М. И. Цветаева («Б. Пастернаку»; минимальная цитата). «Нас рас-ставили, рас-садили… и не знали, что это — сплав вдохновений и сухожилий».
Б. Л. Пастернак («Гамлет»; минимальная цитата). «Я люблю твой замысел упрямый / И играть согласен эту роль».
А. И. Куприн (адаптированный микрофрагмент). «Погасла последняя багровая полоска, рдевшая на самом краю горизонта».
М. А. Булгаков («Мастер и Маргарита»; минимальная цитата-деталь). «Красная, как бы кровавая, лужа».
М. А. Шолохов (адаптированная деталь). Герой бросает винтовку и тщательно вытирает руки о полу шинели.
А. А. Ахматова (стихотворение «Смуглый отрок бродил по аллеям…»; минимальная цитата). «Еле слышный шелест шагов».
К. Г. Паустовский («Золотая роза»; минимальная цитата). «В доме пусто. Я один… я могу говорить с тысячами людей».
Образная система
Троп переносит или сближает значения, а стилистическая фигура организует сочетание слов и частей высказывания. Метафора, сравнение, олицетворение, эпитет, оксюморон, повтор, антитеза и градация работают не как украшения сами по себе, а как элементы авторской мысли.