Биосфера — область Земли, где существует жизнь и где живые организмы взаимодействуют с веществом атмосферы, гидросферы и литосферы. Её границы переходны и зависят от критерия обнаружения жизни или её активности.
Термин «биосфера» ввёл в науку австрийский геолог Эдуард Зюсс в 1875 году. В XX веке В. И. Вернадский разработал целостное учение о биосфере как планетарной системе и подчеркнул геохимическую роль живого вещества.
В учебном описании биосфера охватывает нижние слои атмосферы, гидросферу и верхнюю часть литосферы, доступную организмам; это не три полностью изолированные оболочки, а связанные среды.
Устойчивость биосферы — не неподвижность, а способность сохранять ключевые функции при изменениях и восстанавливаться в пределах определённых нагрузок. У любой системы есть пределы, а обратные связи могут как ослаблять, так и усиливать изменения.
Карта темы
Поток энергии и круговороты вещества связывают удалённые компоненты биосферы; локальное воздействие может передаваться через атмосферу, воду, миграции и трофические сети.
Разнообразие функций и наличие нескольких видов, выполняющих сходные роли, иногда повышают устойчивость, но не гарантируют неуязвимость.
Отрицательная обратная связь уменьшает отклонение, а положительная усиливает его; знак связи определяется механизмом, а не словом «хорошая» или «плохая».
В исторической классификации Вернадского различают живое, биогенное, косное и биокосное вещество: её используют как учебную историческую модель, а не как единственную современную классификацию всех веществ Земли.
Живое вещество участвует в газовой, концентрационной, окислительно-восстановительной и деструкционной функциях, преобразуя потоки элементов.
Саморегуляция не отменяет антропогенных рисков: если скорость или масштаб воздействия превышают способность к компенсации, состояние системы меняется.