Материк в четырёх полушариях
Африка — второй по площади материк после Евразии в принятом здесь делении суши на шесть материков. Вместе с прилегающими островами её площадь составляет около 30,3 млн квадратных километров, без островов — примерно 29,2 млн. Большая часть лежит между Северным и Южным тропиками. Экватор пересекает материк приблизительно посередине, поэтому его земли есть и в Северном, и в Южном полушарии.
Начальный меридиан проходит через западную часть Африки. Большая доля территории находится к востоку от него, меньшая — к западу. Следовательно, Африка расположена сразу в четырёх полушариях. Точка пересечения экватора с начальным меридианом находится в воде Гвинейского залива, а не на суше.
Для определения положения важно различать крайние точки материковой суши и островов. На материке северный край — мыс Бен-Секка, примерно 37° северной широты; южный — мыс Игольный, около 35° южной широты. На западе находится мыс Альмади, приблизительно 17° западной долготы, а на востоке — мыс Рас-Хафун, около 51° восточной долготы. Эти округлённые координаты подходят для общей характеристики, но не для точной навигации.
Окружающие воды и соседство
Западное побережье обращено к Атлантическому океану, восточное — к Индийскому. Средиземное море лежит севернее Африки; через Гибралтарский пролив оно связано с Атлантикой. Красное море отделяет северо-восточную Африку от Аравийского полуострова. На его южном выходе находится Баб-эль-Мандебский пролив, ведущий в Аденский залив и далее в Индийский океан.
Африка соединена с Евразией узким Суэцким перешейком. Через него проложен Суэцкий канал, который связывает Средиземное и Красное моря. Перешеек — участок суши, а канал — созданный человеком водный путь; это разные объекты. Через морские пути и соседство север Африки издавна связан со странами Средиземноморья.
Береговая линия материка расчленена сравнительно слабо: крупных полуостровов и глубоко вдающихся заливов немного. На востоке выделяется полуостров Сомали, а юго-восточнее материка — остров Мадагаскар, отделённый Мозамбикским проливом. Гвинейский залив находится у западного экваториального побережья. Мадагаскар — остров, Сомали в этом географическом значении — полуостров; название Сомали носит также государство.