Как расположен материк
Южная Америка целиком находится в Западном полушарии. Экватор пересекает её северную часть, поэтому меньшая доля материка лежит севернее экватора, а большая — южнее. Южный тропик проходит через центрально-южные области. Материк широко простирается в низких широтах и сужается к прохладным южным широтам.
Площадь материковой суши составляет приблизительно 17,6 млн квадратных километров; с островами — около 18,3 млн. При сравнении площадей важно брать одинаковый способ подсчёта: материк без островов нельзя напрямую сопоставлять с другим материком вместе с островами.
Крайняя северная точка материковой суши — мыс Гальинас, примерно 12° северной широты. Южная — мыс Фроуард, около 54° южной широты. На западе находится мыс Париньяс, приблизительно 81° западной долготы, на востоке — мыс Сейшас, около 35° западной долготы. Координаты округлены для общей характеристики. Мыс Горн расположен на острове южнее материка, поэтому он не является крайней южной материковой точкой. Южнее Горна также есть острова, и называть его без оговорок самой южной сушей всей Америки неправильно.
Океаны, перешейки и проливы
К западу от материка находится Тихий океан, к востоку — Атлантический. Северное побережье обращено к Карибскому морю Атлантического океана. С Северной Америкой материк соединяется Панамским перешейком. Через него проложен Панамский канал — искусственный водный путь между океаническими направлениями.
У южной оконечности расположен архипелаг Огненная Земля. Между ним и материком проходит Магелланов пролив. Южнее архипелага находится широкий пролив Дрейка, отделяющий Южную Америку от антарктических островов и Антарктиды. Через этот район также можно перейти из Атлантики в Тихий океан, но условия плавания суровы.
На большей части побережья немного глубоко вдающихся заливов. Исключение — сильно расчленённый юго-запад: здесь много островов, узких проливов и фьордов, возникших при участии ледников. Нельзя описывать всю береговую линию одним правилом без этого исключения.