Город может либо снизить плату за проезд сейчас, либо построить трамвайную линию в отдалённый район. Одним жителям важнее повседневные расходы, другим — будущее сообщение. При ограниченных средствах интересы групп ведут к поддержке разных программ, создают основу многопартийности.
Политика — власть и общие дела. Государство принимает обязательные решения, гражданское общество позволяет самостоятельно защищать интересы. Партии и движения доносят запросы до власти. Их возможности зависят от режима: условий объединения, обсуждения, выборной конкуренции.
Пять признаков партии: стремление участвовать в осуществлении политической власти; долговременные цели, например развитие доступной медицинской помощи; чёткая структура, включая местные организации для связи с жителями; массовая поддержка избирателей, не только членов; общность взглядов на общество и государство. Это учебная характеристика, а не юридические условия регистрации.
Программа содержит принципы, цели, задачи, способы достижения. Устав — название, описание имеющихся символов, приём членов, их права и обязанности, выборы руководства, другие организационные правила. Программа показывает желаемые изменения, устав — устройство партии.
Движение обычно объединяет людей вокруг определённой общественной проблемы. Например, участники могут защищать исторические здания, по-разному оценивая налоговую политику. Участие означает поддержку целей и совместные действия. Членство — официально оформленную принадлежность с правами и обязанностями по уставу.
До 3 марта 2026 года статья 9 закона «Об общественных объединениях» содержала определение: «Общественным движением является состоящее из участников и не имеющее членства массовое общественное объединение, преследующее социальные, политические и иные общественно полезные цели, поддерживаемые участниками общественного движения.»
С 3 марта 2026 года закон от 20 февраля 2026 года № 30-ФЗ исключил слова «и не имеющее членства массовое». Начало действующего определения: «Общественным движением является состоящее из участников общественное объединение»; перечисленные общественно полезные цели сохраняются.
Массовость означает широкое вовлечение людей. Социальные цели могут касаться помощи нуждающимся, политические — влияния на решения власти, иные общественно полезные — охраны культурного наследия. Все они связаны с совместной жизнью и общественными задачами.
По статье 9 высший орган движения — съезд, конференция либо общее собрание. Постоянный руководящий орган является выборным и коллегиальным: решения принимает группа избранных лиц. Он подотчётен высшему органу. После государственной регистрации движения этот орган осуществляет от его имени права юридического лица и исполняет обязанности согласно уставу.
Движение имеет управление, может действовать десятилетиями. У партии обычно более общая программа, устойчивая структура. Движению нужны участники, поддержка конкретной цели, партии — ещё голоса избирателей. Взгляды участников движения на многие социальные вопросы могут различаться; партийная общность взглядов шире.