С высокого места видно, что земная поверхность неодинакова. Где-то простирается равнина, где-то поднимаются холмы, а где-то видны горные вершины. Совокупность неровностей поверхности называют рельефом. Зная рельеф, легче понять, куда стекает вода, где удобнее строить и почему землю нужно защищать от разрушения.
Равнины, холмы и горы
Равнина — обширная территория с небольшими перепадами высоты. Она бывает плоской или холмистой. Слово «равнина» не означает, что на ней совсем нет неровностей. На равнинах встречаются речные долины, холмы и овраги.
Холм — отдельное возвышение, обычно с относительно мягкими очертаниями. У него выделяют подошву, склоны и вершину. Подошва находится у основания, склон ведёт вверх, вершина — наиболее высокая часть. Склоны могут быть пологими и крутыми.
Горы образуют участки с большими различиями высот и сильно расчленённой поверхностью. Несколько вытянутых в одном направлении гор составляют горный хребет; между горами проходят долины. Отличать гору от холма только по тому, есть ли на вершине снег, нельзя: снег зависит также от климата и высоты.
Во многих местностях знакомы речные долины — вытянутые понижения, сформированные работой реки. Часть долины, которую река затапливает во время высокого подъёма воды, называется поймой. Для выбора места строительства важно учитывать не только ровность участка, но и риск затопления.
Овраг и балка
После дождя или таяния снега вода стекает по склонам. Если почва не защищена растениями, потоки уносят её частицы. Такое разрушение почвы и горных пород текучей водой относится к эрозии. Маленькая промоина со временем может расшириться и углубиться.
Овраг — вытянутое углубление, обычно с крутыми склонами, которое образуется и растёт под действием временных потоков воды. Он способен разрезать поле, повредить дорогу и уничтожить плодородный слой. По мере ослабления размыва склоны могут стать более пологими и зарасти. Балкой называют подобное более широкое понижение с пологими, покрытыми растительностью склонами. Переход от оврага к балке занимает длительное время и зависит от условий.