Клетка — универсальная структурная и функциональная единица организмов, имеющих клеточное строение. Клетки бактерий, растений, грибов и животных различаются размерами, формой и специализацией, но имеют общий принцип организации: отделены от среды мембраной, содержат наследственный материал, осуществляют обмен веществ и способны поддерживать свою жизнедеятельность.
Наука о строении, функционировании и развитии клеток называется цитологией. Представления цитологии менялись вместе с развитием приборов и методов: новый метод позволял увидеть новый уровень организации и уточнять научную картину мира.
Основные этапы развития цитологии
1665 год — Роберт Гук. Рассматривая тонкий срез пробки, он увидел ячейки и назвал их клетками. Наблюдались оболочки мёртвых растительных клеток.
1670-е годы — Антони ван Левенгук. Более совершенные микроскопы позволили описать одноклеточные организмы, бактерии, эритроциты и другие живые клетки.
1781 год — Феличе Фонтана. Зарисовал животные клетки и их ядра.
1825 год — Ян Пуркине. Описывал ядро и ввёл понятие протоплазмы.
1838–1839 годы — Маттиас Шлейден и Теодор Шванн. Обобщили данные о растениях и животных и сформулировали первую клеточную теорию.
1858 год — Рудольф Вирхов. Закрепил принцип: новая клетка возникает только из предшествующей клетки.
1870-е годы — Оскар Гертвиг и Эдуард Страсбургер. Связали ядро с наследственной информацией и исследовали деление.
1882 год — Вальтер Флемминг. Подробно описал митоз и закрепил этот термин.
1892 год — Илья Мечников. Исследовал фагоцитоз, показав значение клеточных процессов в защите организма.
1930-е годы — электронная микроскопия. Пучок электронов позволил изучать ультраструктуру клетки значительно подробнее, чем световой микроскоп.
История показывает важное правило науки: единичное наблюдение ещё не создаёт теорию. Потребовались многочисленные исследования растений, животных и микроорганизмов, улучшение оптики и обсуждение результатов.