Живой организм постоянно получает вещества и энергию, преобразует их, реагирует на среду, растёт, развивается и оставляет потомство. К основным процессам жизнедеятельности относятся питание, пищеварение, дыхание, выделение, обмен веществ, рост, развитие, размножение и раздражимость. Общие принципы этих процессов едины, но способы их осуществления зависят от строения и образа жизни организма.
Питание
Питание снабжает организм веществами для роста, движения, развития и размножения. Животные и человек получают готовые органические вещества — белки, жиры и углеводы, а также воду и минеральные соли. Растительноядные животные питаются растениями, хищные — другими животными, всеядные используют и растительную, и животную пищу.
Зелёные растения получают из среды углекислый газ, воду и минеральные соли, а органические вещества образуют в хлоропластах с использованием энергии света. Этот процесс называется фотосинтезом.
По способу получения органических веществ организмы делят на две большие группы:
автотрофы сами образуют органические вещества из неорганических; к ним относятся зелёные растения и некоторые бактерии;
гетеротрофы получают готовые органические вещества; это животные, человек, грибы, большинство бактерий и растения-паразиты, например заразиха и Петров крест.
Некоторые организмы способны менять тип питания. Эвглена зелёная на свету образует органические вещества как автотроф, а в темноте использует готовые соединения как гетеротроф. Такой тип питания называют миксотрофным. Росянка и венерина мухоловка фотосинтезируют, но дополнительно ловят мелких животных, получая недостающие вещества.