Распространение поля
Электромагнитная волна — распространяющееся изменение электрического и магнитного полей, переносящее энергию. В отличие от звука, она не нуждается в материальной среде и может идти через вакуум. Теория Джеймса Клерка Максвелла связала свет с электромагнитными явлениями; опыты Генриха Герца подтвердили существование электромагнитных волн радиодиапазона.
Поглощение, отражение, преломление
При поглощении часть энергии волны передаётся веществу. Амплитуда волны и переносимая ею мощность уменьшаются; возможен нагрев. Степень поглощения зависит от вещества и частоты: прозрачность для видимого света не означает прозрачности для всех диапазонов.
При отражении волна возвращается от границы в исходную среду. Для гладкой плоской поверхности угол отражения равен углу падения; оба отсчитываются от нормали. Падающий луч, отражённый луч и нормаль лежат в одной плоскости. Металлическая пластина хорошо отражает многие радиоволны благодаря движению свободных зарядов.
Поляризация
У линейно поляризованной волны электрический вектор колеблется вдоль одного фиксированного направления, перпендикулярного ходу волны. Поворот чувствительной приёмной антенны меняет её отклик: при взаимно перпендикулярных направлениях передающей и приёмной систем идеальный сигнал может исчезнуть.
Решётка из параллельных металлических стержней тоже различает поляризации, если расстояния между стержнями малы по сравнению с длиной волны. Электрическое поле вдоль стержней вызывает в них токи, и такая составляющая сильно отражается. Для перпендикулярной составляющей передача значительно лучше. Возможность выделять направления колебаний подтверждает поперечный характер волны.