Мировой кризис 1929–1933 годов в США превратился в продолжительную Великую депрессию 1929–1938 годов. Он показал, что рынок без правил не всегда способен восстановить равновесие самостоятельно.
Причины и начало кризиса
В октябре 1929 года рухнул фондовый рынок США. Закрылось более 5 тысяч банков, акции обесценились примерно на 40 млрд долларов, миллионы вкладчиков потеряли сбережения. Промышленное производство в США сократилось почти вдвое, автомобилестроение — почти в пять раз. Вывод американских капиталов распространил кризис на другие страны Запада.
Производство росло быстрее покупательной способности населения. Рынок был насыщен, товары не находили покупателей, а биржевые спекуляции раздували стоимость ценных бумаг. Возник кризис перепроизводства: предприятия сокращали выпуск и увольняли людей; безработные меньше покупали; спрос падал ещё сильнее. В 1933 году банки и биржи почти остановили работу, и замкнутый круг стал очевиден.
Крах биржи породил четыре «чёрных дня» — четверг, пятницу, понедельник и вторник, но газетная легенда о массовых прыжках разорившихся биржевиков из окон не подтверждается.
Социальные и политические последствия
Цены на сельскохозяйственную продукцию упали, фермеры не могли платить долги. Чтобы ограничить предложение и поддержать цены, часть продовольствия уничтожали, хотя горожане голодали. Миллионы людей лишились работы и жилья.
В США действовал «сухой закон», введённый в 1920 году. Незаконная торговля алкоголем усилила мафию — устойчивые преступные организации, связанные круговой порукой и теневым бизнесом. Депрессия дала им новых работников, но не решила проблему массовой безработицы.
Фермеры перекрывали дороги. В 1932 году ветераны Первой мировой войны и другие безработные разбили лагерь в Вашингтоне; по приказу президента Герберта Гувера войска разогнали его, были погибшие и раненые. В Европе и Северной Америке усиливались коммунистические и фашистские движения, предлагавшие радикально изменить существующий строй.