После распада Золотой Орды на огромном пространстве от Причерноморья до Сибири возникли новые государства. Они сохраняли часть политических традиций Орды, но имели собственные интересы, хозяйство и состав населения. К середине XVI века Крымское, Казанское, Астраханское и Сибирское ханства, Ногайская Орда, Казахское и Узбекское ханства образовывали сложную систему союзов и соперничества.
Мурза — представитель татарской знати. Курултай — собрание знати, на котором обсуждали важнейшие вопросы, включая признание правителя. Эти институты не отменяли власть хана, но ограничивали возможность управлять без поддержки влиятельных родов.
Даты возникновения ханств иногда условны, потому что распад Орды был процессом. Для Казанского ханства обычно называют 1438 год, для Крымского — 1441-й, для Астраханского — середину XV века, нередко 1459 год.
Крымское ханство
Крымские ханы из династии Гиреев опирались на степные владения северного Причерноморья и Крымский полуостров. Столицей стал Бахчисарай. Крымскотатарский народ складывался в результате длительного взаимодействия разных групп полуострова и степи.
После османского завоевания генуэзских владений на побережье в 1475 году ханство признало верховенство султана. Это не превратило его в обычную османскую провинцию: Гиреи сохраняли династию и значительную самостоятельность, но внешняя политика была тесно связана со Стамбулом.
В хозяйстве сочетались кочевое и полукочевое скотоводство, земледелие, садоводство, виноградарство, ремесло и торговля зерном. Важным и разрушительным источником дохода стали набеги и продажа пленников. Быстрая конница делала ханство опасным военным соперником. Крым и Москва боролись за влияние в Казани и Астрахани, за степные рубежи и контроль над путями.
Ханский дворец в Бахчисарае неоднократно перестраивался. Часть ранних сооружений пострадала при пожаре 1736 года. Некоторые постройки связывают с итальянским архитектором Алевизом Новым, который позднее работал в Москве и возвёл Архангельский собор Кремля, но атрибуции отдельных частей комплекса требуют осторожности.