Точка входа
Поперечный срез древесного стебля читают от наружной защиты к внутреннему запасу. Каждый слой определяют по положению, клеточному строению и функции, а не по цвету на одном препарате.
Слои стебля от наружного края к сердцевине
Стебель удерживает листья и органы размножения, проводит вещества и иногда запасает их. Травянистый стебель обычно живёт недолго и меньше одревесневает; древесный годами накапливает вторичную ксилему. По направлению роста различают прямостоячие, вьющиеся, лазающие, ползучие и укороченные формы. Как осевая часть побега, стебель размещает листья, почки, цветки и плоды, проводит растворы и иногда запасает вещества.
Снаружи молодой орган защищает эпидерма, позднее её может сменить пробка. Чечевички оставляют путь для газообмена через пробковый покров. Кора включает ткани наружнее камбия, а её внутренняя проводящая часть — луб. По флоэме органические вещества движутся от источников к потребляющим и запасающим участкам.
Камбий делится и откладывает новую флоэму наружу, ксилему внутрь. Древесина проводит главным образом воду и минеральные вещества и выполняет опорную функцию. Сезонный прирост ксилемы может образовать годичное кольцо, однако видимая полоса не всегда равна одному году: возможны ложные либо пропущенные границы и нужен полный срез с центром. В сезонном климате ранняя и поздняя древесина одного периода образуют различимое кольцо; его ширина зависит от воды, температуры, освещения и прочих условий.
Сердцевина преимущественно запасает вещества, а радиальные лучи обеспечивают запас и боковой перенос. У типичных древесных двудольных камбий формирует сплошной вторичный рост; у большинства однодольных такой схемы нет. Готовый микропрепарат исследуют от общего плана к деталям, без самостоятельного разрезания ветви. Кольцевая деятельность обычного камбия характерна для многих древесных двудольных, тогда как у большинства травянистых однодольных такого сосудистого камбия нет; существуют исключения и иные способы утолщения.