Европейский Юг — пространство плотных контактов между степью, Кавказом, Черноморским и Каспийским побережьями. Его население нельзя описывать единой «кавказской культурой»: языки, религии, история расселения и городские траектории различаются.
Язык, народ и религия — разные слои
На Европейском Юге соседствуют индоевропейские, северокавказские и тюркские языки, православное христианство, ислам, другие религиозные традиции и светские идентичности. Язык не определяет автоматически ни этничность, ни веру, ни образ жизни человека. Русский служит общим языком межрегионального общения, не отменяя родных языков.
Именованная этноязыковая мозаика
Адыгейцы, черкесы и кабардинцы говорят на близкородственных языках абхазо-адыгской группы. Карачаевцы и балкарцы, а также кумыки и ногайцы относятся к тюркоязычным народам; осетинский язык входит в иранскую группу индоевропейской семьи. Ингушский и чеченский языки, а также языки аварцев, даргинцев, лезгин, лакцев и других народов Дагестана входят в разные ветви северокавказской семьи. В Крыму живут крымские татары и другие народы. Этот перечень — географическая схема языков, а не набор характеристик людей.
Запад и восток: только датированный срез
Дагестан отличается особенно большим числом народов. Приведённый источником срез переписи 2020 года показывает контраст: доля русских в республиках Западного Кавказа заметно выше, чем в Ингушетии, Чечне и Дагестане, где источник приводит примерно 1–3%. Такая пропорция относится к конкретному году, границам и способу самоидентификации; её нельзя переносить на другое время без новой статистики.
Казачье заселение как государственная граница
В конце XVIII века черноморских казаков переселили на Кубань; Екатеринодар стал центром Кубанского казачьего войска. На Тереке раньше складывалась цепь казачьих станиц, выполнявших пограничную функцию. Это государственно поддержанное военно-поселенческое и колонизационное продвижение на уже населённой территории, а не нейтральное освоение пустых земель.