Электронная почта — это система, позволяющая обмениваться письмами через компьютерную сеть.
Она не только передаёт информацию, но и хранит её: оставленное в ящике письмо можно найти по отправителю, дате или словам темы. Для переписки нужен ящик на почтовом сервере — специальном компьютере для приёма и хранения писем. Полученные письма попадают во «Входящие», отправленные — в «Отправленные».
Как устроено письмо
Сначала указывают получателя: одного или нескольких. Затем заполняют тему и текст сообщения. Краткая тема подсказывает содержание и облегчает поиск. Например, «Расписание дежурств» понятнее, чем «Важное». К письму можно добавить вложение — прикреплённый файл: фотографию, документ, презентацию. Адрес отправителя, дату и время отправки программа добавляет автоматически.
Чтобы письмо дошло, нужен точный адрес. В условном адресе les@school.example часть les — имя пользователя. Знак @ отделяет его от доменной части school.example, указывающей почтовую систему. Домен не обязательно обозначает один физический компьютер. В обычном учебном адресе нет пробелов. Регистр букв после @ не влияет на адрес; переносить это правило на имя пользователя нельзя.
Знак @ по-русски обычно называют «собакой», в Италии — «улиткой», в Дании — «слоновьим хоботом», в Греции — «утёнком».
Бумажной почте нужны конверты и почтальоны. В электронной почте конверт заменяет сообщение, а доставку обеспечивают компьютеры сети. Междугороднее бумажное письмо идёт дни, электронное может пересечь океан за секунды. Однако задержки возможны.
В 1971 году американский инженер Рэй Томлинсон отправил первое сетевое электронное письмо и предложил ставить @ между именем пользователя и именем компьютера. Внутри одного компьютера сообщениями обменивались и раньше. Сегодня ежедневно передаются сотни миллиардов электронных писем.