Объявление сообщает о встрече, рассказ передаёт события, инструкция объясняет порядок действий. Во всех случаях содержание выражено последовательностью знаков письменного языка. Текстовая форма удобна тем, что запись можно хранить, перечитывать, передавать другому человеку и искать нужные слова.
Текст включает символы: буквы, цифры, знаки препинания и пробелы. Из слов строятся предложения, из связанных предложений — абзацы. Абзац помогает отделить одну мысль или часть сообщения от другой. Чтобы запись была понятной, мало правильно набрать буквы: нужно соблюдать смысловую связь и порядок изложения.
Как менялись способы записи
В пиктографических сообщениях использовали изображения предметов и событий. В других системах знаки передают слова, части слов или слоги. Иероглифическое письмо нельзя считать просто набором картинок: его знаки имеют принятые языковые значения. Алфавитное письмо позволяет записывать слова ограниченным набором букв, связанных со звуковой стороной речи. Значительную роль в истории алфавитов сыграло финикийское письмо, в котором записывались прежде всего согласные.
В IX веке деятельность Кирилла и Мефодия заложила основы славянской книжной письменности. С Кириллом связывают создание глаголицы; кириллица получила развитие позднее в кругу продолжателей их дела. Современный русский алфавит основан на кириллице и отличается от её раннего состава. Памяти просветителей посвящён День славянской письменности и культуры, который в России отмечают 24 мая.
Рукописный способ требовал заново воспроизводить каждую копию. В XV веке Иоганн Гутенберг развил в Европе печать с помощью подвижных литер — отдельных элементов с буквами. В Москве Иван Фёдоров и Пётр Мстиславец в 1564 году выпустили «Апостол» — первую точно датированную московскую печатную книгу. Печать позволяла получать много экземпляров с одного набора, хотя подготовка самого набора требовала труда.