Доколумбовой называют историю Америки до устойчивого контакта с европейцами в конце XV века. Изоляция от Евразии привела к самостоятельному развитию: американские народы создали земледелие, города, государства, календари и дороги без железа, тягловых лошадей, плуга и широкого применения колеса.
Заселение и хозяйственные зоны
Первые люди пришли в Америку около 28–30 тысяч лет назад по суше в районе Берингова пролива. Около 7–10 тысяч лет назад океан затопил перешеек, и население оказалось изолированным. После плавания Христофора Колумба в конце XV века местных жителей ошибочно назвали индейцами, поскольку новые земли приняли за Индию.
В Арктике строили иглу, ловили рыбу и морских зверей. В лесах и равнинах Северной Америки охотники и собиратели жили в вигвамах и типи. В Центральной и Южной Америке выращивали кукурузу, картофель, томаты, фасоль, какао, подсолнечник и табак.
На мелководьях создавали чинампы — огороженные прутьями участки, заполненные плодородным илом. Они давали несколько урожаев. Орудия делали из камня, кости и бронзы. Отсутствие тягловых животных ограничивало применение колеса и плуга, но не помешало развитию сложной инженерии.
Майя
Майя осваивали Центральную Америку и Юкатан с III–II тысячелетий до н. э. Они выращивали кукурузу, изготавливали ткани, керамику и украшения. Средствами обмена служили какао-бобы, раковины и нефритовые бусины.
Единого государства не было: существовали города-государства. В центре находились площадь, ступенчатая пирамида-храм, дворцы и каменные дороги. Наследственный «настоящий человек» управлял с чиновниками, главный жрец руководил обрядами, календарём и обучением. Общинники платили подати и работали на землях знати.
Майя предсказывали затмения, вычисляли движение Венеры с очень малой ошибкой, создали точный календарь и применяли ноль. Они писали иероглифами на бумаге. В 1950-х годах Юрий Валентинович Кнорозов, 1922–1999, добился расшифровки письма и получил награды России, Гватемалы и Мексики.