Франкское королевство оказалось прочнее многих германских государств благодаря сочетанию военной силы, сохранения местных порядков, союза с римской церковью и постепенного создания управления. При Карле Великом оно превратилось в империю, но после его смерти распалось из-за размеров, слабых связей и раздела наследства.
Хлодвиг и завоевание Галлии
Франки жили в нижнем течении Рейна. В 486 году их вождь Хлодвиг из династии Меровингов разгромил галло-римское войско при Суассоне и начал завоевание Галлии. Он правил в 481–511 годах.
Франков было намного меньше местных жителей. Воины получили участки и сохраняли свободу, обычаи, участие в походах и судах. Король забирал большую долю добычи и раздавал земли дружинникам, создавая крупные владения. Хлодвиг уничтожил соперников и родственников, способных претендовать на престол.
Племенное собрание перестали созывать, центром власти стал двор. Раз в год франки собирались на военный смотр. Областями управляли назначенные графы, постоянной силой была дружина, а в войну созывали ополчение.
Хлодвиг приказал записать судебные обычаи салических франков. «Салическая правда» закрепляла штрафы, порядок суда и положение разных групп, делая королевскую власть судьёй и хранителем закона.
Хлодвиг принял христианство римского, а не арианского направления. По легенде, он дал обет креститься в случае победы, а при обряде голубь принёс сосуд с елеем — Святую Стеклянницу, позднее разбитую во время Французской революции. Крещение обеспечило союз с церковью и поддержку галло-римского населения. Общая вера способствовала слиянию франков и местных жителей.