Николай Алексеевич Некрасов показывает детей из народа как самостоятельных, любознательных и талантливых людей. Вместе с радостью игр он замечает бедность, раннюю ответственность и неравные возможности учиться. Сочувствие у поэта соединяется с уважением: ребёнок достоин внимания не потому, что он несчастен, а потому, что в нём заключена полноценная человеческая жизнь.
«Крестьянские дети»: встреча и воспоминания
Рассказчик, охотник и поэт, засыпает в сарае. Проснувшись, замечает детей, которые рассматривают незнакомца через щели. Его одежда, ружьё, часы и собака вызывают любопытство. Ребята спорят, барин ли перед ними. Их представления о знатном человеке не совпадают с видом и поведением охотника. Тот с нежностью и юмором наблюдает за ними:
Всё серые, карие, синие глазки —
Смешались, как в поле цветы.
В них столько покоя, свободы и ласки,
В них столько святой доброты!
Сравнение с цветами передаёт разнообразие и естественную красоту детских лиц. Внимание к глазам важно: рассказчика занимает внутренний мир, а не только бедная одежда. Он не принадлежит к крестьянской среде, но старается увидеть в ребятах близких людей.
Далее встреча вызывает воспоминания. Рассказчик говорит о совместных походах за грибами, купании, наблюдениях за природой. У большой дороги дети слушают странников и работников, узнают о дальних местах, ремёслах, необычных событиях. Они пробуют инструменты и порой портят их. Поэт не делает героев безупречными: в их жизни есть озорство, испуг, хвастовство, любознательность. Воспоминание о жестоких детских забавах с животными не превращается в правило поведения, которому следует подражать.
Смена картин создаёт ощущение богатой жизни: лес, река, дом, поле. Кто-то нянчит сестру, кто-то несёт питьё работающим, кто-то играет или мастерит. Знакомство с трудом начинается постепенно. Ребёнок видит, как посеянное зерно становится колосом, а затем хлебом. Труд сначала открывается своей привлекательной стороной: возникает радость участия в общем деле.
Но рассказчик прямо меняет угол зрения:
Положим, он знает лесные дорожки,
Гарцует верхом, не боится воды,
Зато беспощадно едят его мошки,
Зато ему рано знакомы труды...
Умение жить среди природы не отменяет нужды и опасностей. Отсутствие школьной науки нельзя безоговорочно считать преимуществом. Автор не предлагает завидовать бедности: он показывает и богатство впечатлений, и цену ранней самостоятельности.