Повесть «Шинель» опубликована в 1842 году. Её герой, Акакий Акакиевич Башмачкин, служит в петербургском департаменте и переписывает бумаги. Он не обладает влиянием и живёт очень бедно. Событие, которое для обеспеченного человека показалось бы обычной покупкой, становится центром его жизни. Через историю одежды Гоголь раскрывает человеческую потребность в защите, достоинстве и признании.
От привычной жизни к бедствию
Башмачкин привык к повторяющейся работе. Он не стремится к развлечениям или служебным успехам, зато получает удовольствие от ровного письма. Коллеги насмехаются над ним и над его изношенной одеждой. Пока старая шинель хоть немного защищает от холода, жизнь идёт по привычному кругу.
Петербургский мороз заставляет героя заметить, что ткань на плечах и спине почти исчезла. Башмачкин идёт к портному Петровичу с надеждой на дешёвую починку. Но сукно настолько ветхо, что заплату не к чему прикрепить. Необходимость новой шинели нарушает всё равновесие его бедного существования.
Он начинает экономить на повседневных нуждах, отказывается от вечернего чая и света собственной свечи, бережёт обувь и бельё. К давним сбережениям прибавляется часть денег, полученных в награду. Постепенно нужная сумма собирается. Петрович шьёт новую шинель, и день её появления становится для Башмачкина праздником.
Сослуживцы вдруг замечают его, поздравляют, приглашают на вечер. Но на обратном пути ночью грабители снимают с него шинель. Обращение к полиции не приносит помощи. Позже начальник, названный «значительным лицом», унижает просителя. Потрясённый герой заболевает и умирает. После смерти появляются слухи о чиновнике-призраке, отнимающем шинели, в том числе у самого «значительного лица».