Систематика упорядочивает многообразие организмов, а современная классификация стремится отражать эволюционное родство. Классификации пересматриваются, когда новые морфологические или молекулярные данные меняют гипотезу родства.
Иерархические ранги удобны для названий, но филогенетическое дерево показывает историю ветвления и не является лестницей от «низших» к «высшим».
Опорный случай
Таксономическая карточка льва. Eukaryota; далее Animalia; далее Chordata; далее Mammalia; далее Carnivora; далее Felidae; далее Panthera; далее Panthera leo. Назначение: прочитать вложенность рангов.
Мини-дерево A–D. Запись ветвления: ((A,B),(C,D)). A и B имеют более недавнего общего предка друг с другом, как и C с D; все четыре линии имеют более древнего общего предка. Назначение: определить ближайшее родство без внешнего рисунка.
От наблюдения к выводу
Видовые научные названия биноминальны: сначала род с прописной буквы, затем видовой эпитет со строчной; оба слова пишут курсивом, например Homo sapiens.
Основные ранги включают домен, царство, тип или отдел, класс, отряд или порядок, семейство, род и вид; между ними могут использоваться дополнительные ранги.
В распространённой трёхдоменной учебной системе клеточные организмы относят к Bacteria, Archaea и Eukaryota; детали глубоких связей уточняются филогеномикой.