Человек одновременно входит в семью, профессиональное сообщество, круг друзей и население определённой территории. В каждой общности у него складываются связи, обязанности и интересы. Социальная структура общества — система относительно устойчивых групп и общностей, их положений и отношений. Она показывает, как общество устроено изнутри и почему возможности людей не сводятся к их личным качествам.
Почему возникают группы
Общественное разделение труда создаёт различия занятий: производство, управление, образование, наука, обслуживание и другие виды деятельности требуют разных функций и подготовки. Условия жизни, территория, историческая память, культура и общие ценности также связывают людей. Группы возникают не только потому, что кто-то придумал название: их существование опирается на реальные отношения и обстоятельства.
Социальной группой называют совокупность людей с социально значимыми общими признаками и связями. Понятие общности иногда используется близко к нему, а иногда — шире, включая большие исторические и культурные объединения. Для анализа важно уточнять, по какому признаку люди объединены и как это проявляется в их жизни.
Не всякое случайное скопление образует устойчивую группу. Люди, одновременно оказавшиеся у входа в музей, могут не иметь общих целей кроме краткого ожидания и не взаимодействовать после него. Но постоянный коллектив музейных сотрудников имеет распределение обязанностей и устойчивые отношения. Граница зависит от характера связей, а не только от нахождения в одном месте.
Как различают группы
Малые группы позволяют участникам непосредственно общаться и влиять друг на друга: семья, небольшая рабочая бригада, постоянная команда. Большие группы объединяют множество людей, большинство которых лично не знакомы: профессиональная общность, возрастная категория, социальный класс. Размер сам по себе не определяет близость: малый коллектив может быть конфликтным, а участники большой общности — ощущать сильную принадлежность.
Формальная группа организована по закреплённым правилам: определены роли, полномочия и порядок членства. Неформальная складывается преимущественно на основе личных симпатий, интересов и привычных отношений. Внутри формального коллектива может существовать неформальный круг друзей. Эти признаки не являются взаимоисключающими характеристиками всей жизни человека.
Реальные группы опираются на существующие связи и значимые для участников условия. Номинальные, или условные, выделяет исследователь по выбранному признаку для задачи анализа. Например, «посетители сайта, сделавшие ровно две покупки за месяц» могут быть статистической категорией, члены которой не взаимодействуют и не осознают себя общностью. Исследовательское объединение полезно, но не следует приписывать ему общую волю без оснований.
Классификации применяют одновременно. Небольшая постоянная спасательная команда может быть малой, формальной и реальной. Сотрудников фирмы также можно рассматривать как группу по рабочим связям; фирму как юридическое и хозяйственное образование анализируют на другом уровне. Поэтому название учреждения без уточнения смысла не всегда позволяет однозначно ответить, идёт ли речь о группе людей.