Почему климат меняется
Земля получает энергию от Солнца и отдаёт её в космическое пространство. Климат зависит от этого баланса, состава атмосферы, циркуляции воздуха и океана, свойств суши, снега и льда. Изменение одного звена может вызвать связанные изменения других.
Естественные факторы действуют в разных масштабах времени. Изменения земной орбиты и наклона оси влияют на распределение солнечной энергии на протяжении тысячелетий. Вулканические извержения могут выбрасывать частицы, временно уменьшающие приток солнечной энергии к поверхности. Изменчивость солнечной активности и колебания океанической циркуляции также воздействуют на климатическую систему. Ни один из этих факторов не означает, что климат одинаково меняется повсюду.
Антропогенными называют воздействия, связанные с человеком. При сжигании угля, нефти и газа увеличивается содержание углекислого газа в атмосфере; сельское хозяйство и другие виды деятельности добавляют метан и иные парниковые газы. Эти газы взаимодействуют с тепловым излучением Земли. Естественный парниковый эффект делает поверхность теплее, чем она была бы без него, а усиление этого эффекта повышает среднюю температуру.
Вырубка лесов меняет поглощение углерода, отражение солнечного света и обмен влагой. Застройка городов создаёт местные особенности нагревания, но городской остров тепла и глобальное потепление — не одно и то же явление. Согласно Шестому оценочному докладу МГЭИК, опубликованному в итоговом виде в 2023 году, современное глобальное потепление вызвано деятельностью человека, прежде всего выбросами парниковых газов. Естественные колебания продолжаются, однако ими нельзя объяснить наблюдаемое длительное потепление вместо человеческого воздействия.
Для выводов о климате сравнивают длительные ряды наблюдений. Отдельная холодная зима не опровергает потепления, как один жаркий день не доказывает его масштаба. Изменяться могут не только средние температуры, но и вероятность сильной жары, характер осадков, сроки снежного покрова и состояние мерзлоты. Последствия различаются по регионам.