Природно-ресурсный капитал — природные богатства территории, которые могут приносить людям пользу при разумном использовании и сохранении. Он включает минеральные, водные, земельные, лесные, биологические и рекреационные ресурсы. Важно учитывать не только количество сырья, но и качество природной среды, способность ресурсов восстанавливаться и пользу экосистем.
Природные условия и ресурсы связаны, но различаются. Суровая зима является условием жизни и строительства. Снег в районе зимнего туризма может стать частью рекреационного ресурса. Полезное ископаемое превращается в хозяйственно доступный ресурс, когда известны его положение, качество, технология добычи, затраты и ограничения.
Полезные ископаемые невозобновимы в масштабе человеческой жизни. Лес, почвенное плодородие и биологические ресурсы могут восстанавливаться, но лишь при подходящих условиях и разумной нагрузке. Вода участвует в круговороте, однако местный запас чистой воды способен истощаться или загрязняться. Возобновимость не означает неограниченности.
Что дают карты и статистика
Физическое описание показывает рельеф и реки, геологическое — породы и строение недр, тематические карты — леса, почвы, месторождения, охраняемые территории. Статистика позволяет сравнить площадь, запасы, добычу, использование воды и восстановление ресурсов. У любого числа нужно установить дату, единицу измерения и объект учёта. Запас сырья нельзя складывать с годовой добычей, а лесную площадь — считать равной объёму древесины.
Строение земной коры помогает объяснить размещение ископаемых. Нефть, газ, уголь и соли часто связаны с осадочными толщами. Рудные месторождения имеют разное происхождение и встречаются как в складчатых областях, так и на платформах. Простое правило «все руды только в горах» неверно. Для России примерами служат нефть и газ Западной Сибири, уголь Кузнецкого бассейна, железные руды Курской магнитной аномалии, апатиты Хибин и калийные соли Прикамья.