Два уровня деления
Климат — многолетний режим погоды, характерный для территории. Чтобы описать его, учитывают сезонные температуры, осадки, ветры, воздушные массы и повторяемость явлений. Один жаркий день или холодный месяц ещё не определяет тип климата.
Климатические пояса выделяют прежде всего по условиям поступления солнечной энергии и господствующим воздушным массам. В России представлены арктический, субарктический, умеренный и субтропический пояса. Большая часть страны лежит в умеренном. Но и внутри одного пояса климат неодинаков: области отличаются влиянием океанов, материков и рельефа.
Граница пояса не является резкой природной стеной и не обязана совпадать с параллелью. На западе океаническое влияние смягчает климат; в глубине Евразии сильнее зимнее выхолаживание; на востоке действуют Тихий океан, муссоны и горные хребты. Поэтому границы отклоняются к северу или югу.
Арктический пояс
Его территории связаны с островами и крайним севером России. Арктический воздух господствует весь год. Долгая зима отличается малым поступлением солнечной энергии; часть времени длится полярная ночь. Лето короткое и холодное. Осадков сравнительно немного, но испаряемость тоже мала. Снежный и ледяной покровы отражают значительную долю солнечного излучения.
Малое количество осадков не означает тёплой пустыни: недостаток тепла ограничивает испарение. Сильный ветер и метели могут осложнять передвижение и работу даже при небольшом годовом количестве осадков.
Субарктический пояс
Это переходная полоса между арктическим и умеренным поясами. Зимой сюда распространяется арктический воздух, летом усиливается влияние воздуха умеренных широт. Зима продолжительная, лето прохладное и короткое. Во внутренних районах Восточной Сибири зимы особенно суровы; у морей свойства климата иные.
Для значительной части пояса характерна многолетняя мерзлота, но её распространение зависит не только от названия пояса: важны история охлаждения, снег, рельеф и свойства грунта. В хозяйстве приходится учитывать короткий тёплый сезон, сезонное промерзание и состояние грунтов.