У окна стоит прозрачный стакан с водой. Мы можем заметить блеск стекла, услышать звук при осторожном касании, почувствовать прохладу поверхности. Но утверждение «при испарении количество воды уменьшается» не возникает из одного ощущения: требуется связать наблюдения, сравнить условия и сделать вывод. Познание объединяет чувственный опыт и мышление.
Чувственное познание
Ощущение связано с отдельным воспринимаемым свойством: прохладой, яркостью, звуком. Восприятие создаёт целостный образ находящегося перед нами предмета: мы узнаём чашку по форме, цвету и другим признакам. Представление — образ, который возникает без непосредственного присутствия предмета, например воспоминание о собственной чашке дома.
Органы чувств дают важные сведения, но имеют ограничения. Очень тихий звук можно не услышать, далёкие равные предметы кажутся неодинаковыми, прозрачную жидкость нельзя надёжно опознать по внешнему виду. Неизвестные вещества не пробуют и не нюхают для проверки. Приборы расширяют возможности наблюдения: весы позволяют сравнивать массу, термометр — измерять температуру. Показания прибора тоже требуют правильного использования и оценки погрешности.
Мышление
Понятие объединяет предметы по существенным признакам. Понятие «прямоугольник» относится к четырёхугольникам с прямыми углами, независимо от их цвета и положения. Суждение что-либо утверждает или отрицает: «Этот прямоугольник синий». Оно может оказаться истинным либо ложным; узнать это не всегда можно сразу. Есть утверждения о далёком прошлом или будущем, которые трудно проверить имеющимися средствами.