В XVII веке Англия пережила гражданские войны, республику, протекторат, восстановление монархии и Славную революцию. Центральным был вопрос: может ли король управлять и собирать налоги без парламента или верховная власть ограничена законом и представительными учреждениями?
Стюарты и парламент
Яков I, а затем Карл I защищали идею божественного права монарха. Парламент ссылался на старые вольности и требовал согласовывать налоги. В 1628 году он представил Карлу I Петицию о праве, осуждавшую налоги без согласия парламента, произвольные аресты и размещение солдат у жителей.
В 1629–1640 годах Карл I правил без парламента и искал обходные способы сбора средств. Попытка навязать Шотландии новую церковную практику привела к войне, для которой потребовались деньги. В 1640 году король был вынужден созвать Долгий парламент.
Политический спор переплетался с религией. Пуритане стремились очистить церковь Англии от оставшихся, по их мнению, католических черт. Среди них были умеренные пресвитериане и более самостоятельные общины индепендентов.
Гражданские войны и казнь короля
В 1642 году началась война между роялистами — сторонниками короля — и парламентским лагерем. Парламент создал Армию нового образца. Её главнокомандующим был Томас Ферфакс, а Оливер Кромвель стал одним из ведущих командиров и политиков. Дисциплина, единое командование и продвижение по способностям сделали армию сильной.
После поражения и новых попыток Карла договориться с разными силами радикальная часть победителей организовала суд. В 1649 году Карла I казнили. Это был беспрецедентный для Англии публичный суд над королём как ответственным перед страной правителем.